Østkantgutta Stian (16) og Gabriel (18) er den norske hockeyframtida. — Det viktigste er å ha det gøy

Et ordtak fra lagsportens verden sier «at du vinner ikke noe med unggutter». Det kan sikkert være riktig, men i år er to tenåringer med på satsingen til Vålerenga ishockey.

16-åringen Stian Solberg fikk denne sesongen debuten sin for seniorlaget og gjorde seg på ingen måte bort. Backkollega Gabriel Koch (18) fikk også debuten sin, i tillegg til sitt definitive gjennombrudd. Han er til og med inkludert i NHLs entry draft som finner sted i juli.

De to gutta, oppvokst på Oslos østkant, er nå en del av framtida til norsk ishockey.

• Les også: Gabriel (18) kan bli Norges neste NHL-stjerne. — Helt uvirkelig, sier unggutten selv

— En drøm som går i oppfyllelse

Det ligger mye historie i gangene og veggene på Jordal Amfi, selv om selve hallen er flunkende ny.

I flere tiår var Vålerenga den ledende hockeyklubben i landet, før Storhamar og Stavanger i den senere tid har tatt over mye av lokomotivrollen. Likevel er det fortsatt noe litt mytisk over østkantklubben, og derfor er det her de fleste av hovedstadens hockeytalenter drømmer om å spille.

— Det å spille i Vålerenga er jo en drøm som går i oppfyllelse. Det å spille med og lære av gutta du har vært fan av hele livet er jo noe helt spesielt, sier Stian Solberg.

16-åringen tok sine første små skritt mot årets debut i Fjordkraftligaen allerede som femåring da han deltok på Hasle-Lørens skøyteskole. Fra de første ustø skøytetakene og til nå, har det vært systematisk hardt arbeid for å nå målet om en dag å få spille med de store gutta på Jordal.

— Alltid elska Vålerenga

Gabriel Koch starta ikke like tidlig med ishockey som lagkameraten, men når han først begynte som 7-8-åring, ble det først ett år for Jordal jentehockey, før det gikk videre til Vålerenga.

— Jeg har alltid elska Vålerenga, og det har alltid vært en drøm å spille for klubben. Det var helt greit å spille med jenter, sier Gabriel Koch.

• Les også: NHL-scout fulgte Vålerenga-spiller (17) under kampen mot Ringerike. – Ja, jeg var der og så på

Har fått godt med tillit

Ofte kan det være vanskelig for talenter å markere seg når klubben deres underpresterer. Da er det gjerne lett for den sportslige ledelsen å forsøke å skaffe seg mer rutinerte spillere, for raskt å få bedrede resultater.

På Jordal har de dog holdt et godt grep om ungdomslinja. Det har ført til at både Koch og etter hvert Solberg har fått rikelig med tillit og spilletid.

Da landslagsback Stefan Espeland ble skadet tidlig i den siste kvartfinalekampen mot Storhamar, kunne 18-årige Koch til slutt skilte med over 20 minutters istid i løpet av kampen. Det er relativt mye for en fersk 18-åring.

Også i andre kamper fikk den spillende backen mye tillit av Espen «Shampo» Knutsen og resten av trenerteamet.

— Det er gøy å få tillit, men jeg føler jo så absolutt at jeg har fortjent den, smiler 18-åringen.

• Les også: På Jordal krangler de så busta fyker. I Grünerhallen er lagbyggingen for neste sesong godt i gang

Fikk bestemannspremie med nabo'n

Hadde det ikke vært for koronakrisa, kunne Stian Solberg blitt en av historiens yngste debutanter i norsk hockey. Meningen var nemlig at han skulle debutere før 16 års-dagen sent i desember. Dette måtte utsettes på grunn av korona, men han var likevel så vidt fylt 16 da han debuterte over nyttår.

Siden den gang har backen ikke sett seg tilbake. Den mest minnerike kampen var kanskje bortemøtet med Stavanger Oilers i DNB Arena i februar.

Her ble Økern-gutten, tross sin unge alder, kåret til Vålerengas beste spiller. Og på den andre siden av isen ble Stavangers Ludvik Hoff (26) kåret til det samme. De to har vokst opp vegg-i-vegg, som naboer på Økern og har spilt timevis av innebandy ute i gata sammen, til tross for aldersforskjellen.

— Det var veldig morsomt å bli kåret til banens beste sammen med Ludvik, sier Stian Solberg.

• Les også: Fra i dag er Frognerbadet endelig åpent. Badebyråd Omar var på plass

— Kan bli så gode de bare vil

Etter en sesong hvor begge de to østkantgutta har gjort seg bemerket i hockey-Norge, er forventningene til guttas utvikling framover store. For egen del synes de å ta hypen rundt seg med stoisk ro.

Heller ikke visjonene for framtida er spesielt astronomiske. Dette er tydelig gutter med beina på bakken, som nå får betalt for mange års hardt og målretta arbeid.

— Det viktigste er at du har det gøy, sier Gabriel Koch.

Han drømmer om å kunne leve av hockeyen, men dårlig tid har verken han eller Solberg når det gjelder framtidige karrierevalg.

Sportssjef for ishockey ved Wang Toppidrett, Anders Blegeberg, mener de to elevene hans har det som skal til for å kunne nå så langt de vil. Men han har ikke hastverk på guttas vegne.

— Det viktigste nå er å få gutta til å avslutte videregående skole, og så blir det viktig hvordan de tar vare på og utvikler kroppen sin de neste årene. De mangler fortsatt litt på det fysiske, men det kommer med alderen, mener han.

• Les også: Etter to hjerneslag fikk Tore (86) en ny vår som kunstner. Nå stiller han ut på Tøyen

Interesse fra hele Europa

Etter endt sesong står Solberg nå uten kontrakt med Vålerenga, men den siste måneden har det vært positiv dialog og flere møter med klubben rundt ny kontrakt.

— Vi føler styret er veldig positive når det gjelder å skrive ny avtale med Stian, sier pappa Christian Solberg.

Når det gjelder Koch, har han to år igjen på sin kontrakt, men i avtalen skal det finnes en klausul som sier at han kan forlate Vålerenga om det kommer tilbud fra en bedre liga. I løpet av sesongen har det, ifølge sportssjef i ishockey ved Wang toppidrett, Anders Blegeberg, kommet henvendelser rundt Koch fra en rekke ligaer ute i Europa.

Dermed spekuleres det i at 18-åringen muligens kan være på vei bort fra Jordal denne sommeren. Selv ønsker han ikke å kommentere ryktene.