Etter at den avdøde hockeylegenden Bjørn "Botta" Skaare, som første nordmann ble draftet til NHL i 1978, har i alt 23 norske hockeyspillere blitt draftet til verdens beste hockeyliga.
Nå har lista fått et nytt norsk tilskudd. Vålerengas backtalent Gabriel Koch (18) kan nå skilte med å være en del av den eksklusive klubben, etter at han foran neste sesong er rangert på 90. plass fra Europa til den nord-amerikanske ligaen.
Eter at draften ble offentliggjort, har det vært stor interesse for Koch blant de nord-amerikanske storlagene.
Annonse
Dette er NHL-draften
NHL Entry Draft er et årlig møte hvor alle NHL-lagene kan velge rettighetene til tilgjengelige amatørspillere som oppfyller kvalifikasjonskravene til draften.
Til TV2 forteller unggutten selv at flere klubber har vist interesse for ham.
— Ja, jeg har blitt kontaktet av Arizona Coyotes og Chicago Blackhawks, forteller Koch til kanalen.
Back-talentet, som i år fikk sitt store gjennombrudd i VIF-drakta, er litt overveldet over interessen fra over dammen.
— Dette er stort. Det skal ikke gå an. Hockey er en så stor idrett, og det føles litt uvirkelig, sier han.
Siden dagens hovedtrener, Espen Shampo Knutsen, i 1990 ble draftet som første Vålerenga-spiller, har flere spillere fra østkantlaget vært på draftlista til NHL. Det gjelder både Sondre Olden, Vegard Barlie og Steffen Søberg.
Dagens Vålerenga-trener, Espen "Shampo" Knutsen (t.h), gjorde suksess i NHL. Her fra tiden i Columbus Blue Jackets.Foto: Geir Andreassen / NTB
Dermed blir 18-årige Koch den femte spilleren oppfostret på Jordal, som kan få en mulighet til å spille i verdens beste hockeyliga.
Draften er ikke noen garanti for at supertalentet kan pakke hockeybagen og reise over dammen foran neste sesong. Av de tidligere Vålerenga-spillerne, er det kun Shampo som har fått NHL-drømmen oppfylt.
Det skjer i juli
Ifølge ishockey-sjefen på Wang toppidrett, Anders Blegeberg, var supertalentet Mathias Olimb i sin tid på 125. plass da han ble draftet til NHL. Nå kan det være Koch sin tur. Selve draftingen skjer den 7. og 8. juli «kan» bli valgt i sommer.
— Kampene til Vålerenga og VM for U-18 blir avgjørende fremover, mener Blegeberg.
Også center-talentet Eskild Bakke Olsen, fra Storhamar, har kommet med på draftinglista, på plass 104. Lista er ellers dominert av russere, svensker, finner, slovaker og tsjekkere.
