I over 60 år har byunger fått oppleve norske husdyr på nært hold ved besøksgården på Ekeberg.Foto: EKT Rideskole og Husdyrpark
Et av landets største advokatfirmaer jobber gratis for å redde besøksgården på Ekeberg fra konkurs
— Vi er nødt til å stille opp og hjelpe til, sier Morten Steenstrup i SANDS advokatfirma. Besøksgården på Ekeberg faller utenfor alle krisepakker. Nå ber Steenstrup Stortinget og bystyret gripe inn og redde gården.
I over 60 år har små og store i Oslo fått oppleve norske husdyr på nært hold hos EKT Rideskole og Husdyrpark ved Ekebergparken. Men nå kan det være slutt.
Besøksgården har fått blankt nei på krisehjelp andre virksomheter får etter at de måtte stenge under koronapandemien. EKT Rideskole og Husdyrpark faller mellom alle stoler og har egentlig ikke penger til drift ut juni.
Men nå kommer hjelp fra uventet hold. Morten Steenstrup, medeier og partner i advokatfirmaet SANDS engasjerer seg gratis. Med på det juridiske laget får han med seg to andre partnere i advokatfirmaet, som er et av Norges største og mest velrenommerte innen forretningsjus.
Annonse
— Iløpet av helgen har vi kontaktet medlemmene i Stortingets finanskomité, representanter på Oslo-benken og finanspolitikerne i bystyret. Det må finnes en måte å få til en løsning, sier Steenstrup til VårtOslo.
Jobben de tre erfarne forretningsadvokatene fra SANDS gjør er gratis, såkalt pro bono.
Morten Steenstrup har i tillegg til solid advokaterfaring også tung, mangeårig bakgrunn som både stortingspolitiker og bystyremedlem for Høyre. Dermed kjenner han både jussen og politikken.
— Jeg kan ikke skjønne annet enn at dette er utilsiktede virkninger av det regelverket som er innført for å bøte på de økonomiske virkninger av koronapandemien, sier Morten Steenstrup.
Nå skisserer han en kriseløsning og en litt mer langvarig løsning for å berge besøksgården på Ekeberg fra konkurs. Først ber Steenstrup og SANDS politikerne i bystyret om en midlertidig kriseløsning der EKT Rideskole og Hysdyrpark får penger midlertidig.
Dernest ber Steenstrup stortingspolitikerne å se på kriseordningen og regleverket som er bestemt.
Styreleder Michael Falch ved EKT Rideskole og HusdyrparkFoto: Privat
I mellomtiden sitter en fortvilet styreleder ved besøksgården. Michael Falch forteller at han gjentatte ganger har forsøkt å forklare byråkrater at noen må se at regelverket er feil innrettet.
— Vi driver egentlig besøksgården som ren veldedighet og har ingen fortjeneste. Det har også vært forutsetningen for at vi skulle kunne ha en festekontrakt på eiendommen med kommunen, forklarer Falch.
— Men når du har snakket med byråkrater i Finansdepartementet, hos skattemyndighetene og andre offentlige instanser har de ikke forstått at det finnes et begrep som kalles skjønn?
— Jeg har gjentatte ganger forklart og forklart at de må bruke skjønn. Og at vi ikke er en virksomhet som har fortjeneste. Jeg forklarer at dette er ren veldedighet og at det eneste som betales er lønn til ansatte, sier Falch til VårtOslo.
Finansdepartementet viser til Skatteetaten. Der kom svaret med uthevet skrift på ordet ikke:
"Konklusjonen er at det ikke kan gis dispensasjon fra vilkårene", skrev etaten til styreleder Michael Falch.
Så viste Finansdepartementet til Kulturdepartementet. Der viste de den fortvilte styrelederen videre til Kulturrådet og Lotteri- og stiftelsestilsynet.
I et sammensurium av byråkratiske regler og forskrifter viser det seg at EKT Rideskole og Husdyrpark ikke kan reddes her heller.
Advokat Morten Steenstrup mener han har forstått hvordan besøksgården på Ekeberg har falt utenfor alle støtteordninger og krisepakker.
— EKT har inngått en festeavtale med Oslo kommune hvor det er en forutsetning for retten til å drive på tomten at virksomheten har et formål der et eventuelt overskudd skal tilfalle driften av anlegget, sier Steenstrup.
— EKT har på denne bakgrunn fått fritak for skatteplikt og blir av skattemyndighetene ansett som en skattefri institusjon etter skatteloven, sier den erfarne forretningsadvokaten.
Dermed rammes besøksgården av at de en gang søkte om å ikke være skattepliktige. Logikken var at ettersom de ikke tjente penger, og heller ikke fikk lov til å tjene penger, så kunne de unngå unødige utgifter på å være skattepliktige.
— Hadde ikke EKT søkt om dette unntak fra skatteplikten, hadde søknaden om tilskudd allerede vært innvilget. Virksomheten ville imidlertid vært akkurat den samme, sier Steenstrup.
Nå setter Michael Falch og besøksgården sin lit til at politikerne både på Stortinget og i Rådhuset forstår at regelverket har hatt utilsiktede virkninger.
— Jeg håper virkelig de forstår alvoret. Vi har rett og slett ikke penger til å drive besøksgården. Enkelte politikere tror jo vi er et rent ridesenter. Men 80 prosent av driften går til å drive besøksgård med norske husdyr, sier Falch.
PS: Tusen takk for at du abonnerer. Det betyr at vi kan lage gode saker om byen vår, fra der du lever.
