Krisen i Manglerud Star: Sponsorer forsvant og regningene hopet seg opp. — Vi måtte bare trekke i nødbremsen

Den siste søndagen i advent er julefreden i ferd med å senke seg over Manglerudhallen. Med spillefri i Fjordkraftligaen, er det bare noen unge hockeytalenter som lusker rundt i gangene i den litt slitne ishallen i drabantbyen ved Østensjøvannet. Akkurat nå er det lite som minner om de hektiske dagene for bare en måned siden, hvor frenetisk aktivitet fant sted for å redde elitesatsingen i Manglerud Star.

Den gang hadde lovede sponsormidler uteblitt mens regningene tårnet seg opp. Styret i klubben så seg nødt til å ta drastiske grep for å sikre at elitesatsingen ikke måtte skrinlegges for godt. Det førte til at fire kanadiske profiler ble fristilt fra sine kontrakter.

Etterhvert forsvant også trenerduoen Roy Johansen og Morten Ask ut dørene på Manglerud.

• Les også: Økonomisk krise i Manglerud Star. Klubben fristiller fire utenlandske spillere

— Vi måtte dra i nødbremsen

En av de som har stukket innom en feriestille ishall er nestleder i Manglerud Star hockey elite, Ove Sundelius. I en prat med VårtOslo er han åpen om de dramatiske dagene i slutten av november og tida etter disse.

— Vi kom til et punkt hvor vi så at nå måtte vi bare dra i nødbremsen om vi skulle sikre klubbens framtid, forteller han.

Bakgrunnen var at styret etter fjorårets veldig skuffende sesong selv mente de hadde fått et nøkternt budsjett på plass for denne sesongen. Det var et budsjett de var svært fornøyde med.

— Vi har aldri vært i den posisjonen at vi har kunnet budsjettere stort. Vi har stort sett alltid ligget i bunnen av hva lagene i Fjordkraftligaen har budsjettert med, sier Sundelius.

Fra 5,8 til 9,5 millioner

Etter at årets budsjett var vedtatt av årsmøtet i klubben, kom likevel det som skulle ha vært en gladnyhet. Investorer varslet at de ønsket å satse på klubben. Det førte til at budsjettet kunne økes fra 5,8 til 9,5 millioner.

Dermed kunne klubben hente inn de fire trans-atlanterne Parker Bowles, Mitchell Gillam, Darien Craighead og Jonathan Racine.

— Endringene i budsjett, som ble vedtatt på klubbens ekstraordinære årsmøte, var basert i det vesentlige på lovede investeringer fra en sponsor, sier nestlederen.

MS-krisa fra vondt til verre: Roy Johansen og Morten Ask trekker seg som trenere

Nysigneringene var med på å gi klubben den sterke seriestarten de fikk, men lønningene til utlendingene ble etterhvert et problem å håndtere, da da lovede sponsormidlene ikke så dagens lys.

Så aldri noe til pengene

Med den gode seriestarten kom også positiviteten tilbake rundt klubben, etter at de svært uventet hadde måtte kjempe hardt for å overleve på norsk hockeys øverste nivå forrige sesong. Bare et godt resultat i siste kvalikkamp mot byrival Grüner sikret da fortsatt elitespill blant betongblokkene i Rugveien.

Men så kom bråstoppen.

— Det er jo veldig trist at det ble som det ble, men vi så aldri noe til de lovede pengene fra den største bidragsyteren blant sponsorene som hadde sagt de ville satse på oss, forteller nestlederen.

Den dag i dag har klubben fortsatt ikke fått en endelig avklaring rundt sponsormidlene som ikke dukket opp. Sundelius har likevel fortsatt en liten drøm om at pengene skal dukke opp.

— Det hadde jo vært fantastisk om det kom en julegave, men jeg tør vel egentlig ikke tro på det, sier han.

• Les også: Vålerenga ishockey får ny keeper fra Canada. – Jeg er ekstremt glad for å bli en del av laget

— Vi gjennomfører sesongen

Under de hektiske November-dagene var det ikke alltid klart om klubben i det hele tatt skulle klare å fullføre årets sesong. Til det var usikkerheten rundt økonomien for stor. Grepene styret tok med blant annet fristillelse av flere spillere, og etterhvert også de to trenerne, har gitt en plattform for å satse videre.

— Nå er vi der at driften forhåpentligvis er sikret. Dette har selvfølgelig vært en lang og vanskelig prosess, men jeg føler at vi har kommet oss godt igjennom omstillingen. Nå gleder vi oss til resten av sesongen, understreker nestlederen.

De gjenstående kampene blir dog med et lag som er klart svekket fra det som startet sesongen. Bortfallet av importene har skapt utfordringer for lagbygget i klubben. I et par av kampene etter krisen var det så tynt med spillere i stallen, at en rekke juniorer måtte steppe inn for at de berammede seriekampene i det hele tatt kunne bli gjennomført.

Nestleder Sundelius er stolt over hvordan unggutta tok tak under den vanskelige tida.

— De unge som plutselig måtte spille på et helt nytt nivå gjorde en kjempeinnsats. Det var utrolig deilig å se hvordan de løste de oppgavene de plutselig ble kastet ut i, mener han.

— Tror vi har blitt sterkere

Med krisa litt på avstand er det en framoverlent og positiv nestleder som ser hockeyframtiden på Manglerud i møte. Veteranen, med lang fartstid fra kriker og kroker i ishallen, mener krisa de netttopp har vært gjennom også kan ha ført noe godt med seg.

— Som lag og klubb føler jeg at vi har stått veldig godt sammen gjennom en vanskelig periode. Samholdet i laget har vel egentlig blitt styrka gjennom den perioden vi nå har vært igjennom, sier Ove Sundelius.

Harmonien i klubben og hensynet til spillergrupa som helhet var også mye av årsaken til at trenerduoen Roy Johansen og Morten Ask ble fristilt av klubben.

— Vi følte at vi til slutt ikke hadde et godt nok lag å tilby Morten og Roy. Samtidig følte vi det vanskelig, etter de kuttene vi hadde vært gjennom, å kunne godtgjøre overfor kollektivet at noen skulle ha mye bedre betalt enn andre, forklarer Sundelius.

Med Marius Trygg på plass som ny hovedtrener, hvor hans nåværende arbeidsgiver bidrar til at han kan fokusere på trenerjobben, føler klubben at de har fått en god løsning på plass når det gjelder trenerspørsmålet.

• Les også: Marius Trygg blir hovedtrener i Manglerud Star

Må finne ny finansieringsmodell

Det store spørsmålet MS-styret nå jobber med å fine gode løsninger på er hvordan de skal unngå å komme i liknende situasjoner i årene framover. Selv innser de at klubben har begrensninger både i publikumsappell og muligheter til å tiltrekke seg store investorer. Det gjør arbeidet med framtidsplanleggingen utfordrende.

— Vi ser at vi må finne nye måter å finansiere driften på i framtiden. Kanskje er løsningen nye modeller med tanker på hvor vi får inntekter fra, men foreløpig har vi ikke kommet fram til noen gode løsninger, innrømmer Sundelius.

Selv ser han for seg at en mulighet for å øke inntektene i framtiden kan være å spille hjemmekampene på Jordal Amfi.

— Sportslig tror jeg ikke det vil ha så mye å si, men fasilitetsmessig kan nok Jordal gi oss en større mulighet til å øke inntektene både fra publikum og fra sponsorer og samarbeidspartnere, understreker MS-veteranen.

Jakter nye spillere

Med spillerflukten i november er spillerstallen hos de grønne og gule etterhvert blitt relativt tynn. Det har ført til at klubben, til tross for de økonomiske innstramningene, er på jakt etter nye spillere.

— Vi må ha en keeper, og er i ferd med å finne en god og billig løsning der. Så er vi også på jakt etter hvertfall en back og en løper til. Vi må ha en målscorer på plass, sier MS-lederen.

Den tynne stallen til tross er han fortsatt optimistisk med tanke på muligheten til å nå årets sluttspill.

— Vi hadde som målsetting å klare åttendeplassen før sesongen. Den tror jeg fortsatt vi kan klare, men Ringerike begynner å nærme seg faretruende. Derfor må vi begynne å vinne kamper igjen, sier Sundelius.

Han mener et eventuelt nedrykkssluttspill heller ikke vil være en katastrofe slik sesongen har utviklet seg i drabantbyen på Oslo øst.

— Blir det nedrykksstrid får vi ta det som det kommer. Jeg er veldig sikker på at vi kommer til å spille på øverste nivå også neste sesong, konstaterer nestlederen.