Årets Vålerenga-spiller Stine Ballisager Pedersen (26) foran seriefinalen. — I år vinner vi!

Med en serierunde igjen å spille er det tett i toppen av norsk kvinnefotball. Før søndagens siste 90 minutter ute på gressmatta, leder Vålerenga serien på bedre målforskjell enn Rosenborg. Bare ett poeng bak følger Avaldsnes. Søndag ettermiddag skal det hele avgjøres.

Det blir en avgjørelse som må finne sted uten tre av Vålerengas beste spillere. Danskene Stine Ballisager Pedersen, Janni Thomsen og Rikke Marie Madsen sitter nemlig i ti dagers koronakarantene etter å ha spilt landskamper for Danmark.

• Les også: Gullthrilleren norsk kvinnefotball aldri har sett maken til: – Et drømmescenario

— Skulle gjerne vært med

I en leilighet på Bryn sitter østkantlagets midtstopper Ballisager Pedersen i karantene uten særlig kontakt med omverden. Derfor blir det ekstra hyggelig når VårtOslo får komme innom å overlevere beviset på at den danske forsvarsbautaen, av avisa, er kåret til årets Vålerenga-spiller.

— Det er kjedelig å ikke få spille seriefinalen, men det er det ikke noe vi får gjort noe med nå. Jeg tror likevel vi skal klare å ta gullet hjem, skier Ballisager Pedersen.

Hedersbevisningen kommer etter at midtstopperen gjennom hele sesongen har vist seg som en svært viktig spiller for Vålerengas damelag.

— Det har gått veldig bra i år både for meg og for laget. Nå skal vi gjøre vårt for å krone sesongen med både gullmedaljer og kongepokal, lover den blide dansken.

— Hadde du før sesongen ventet at dere skulle gjøre det så bra som dere nå har gjort det?

— Jeg hadde vel et håp om at vi kunne kjempe om gullet men alt vi sa var at prestasjonene var det viktigste i år, innrømmer Ballisager Pedersen.

Fra midtstopper til back til midtstopper

Da hun kom til Valle Hovin fra VSK Århus for tre seonger siden, kom hun som midtstopper. Det er også plassen hun stort sett har spilt siden den gang. I starten av årets sesong var derimot skadesituasjonen i laget slik at hun måtte steppe inn på høyrebacken. Det var en oppgave hun løste med bravur.

— Det gikk greit å spille back i starten av sesongen, men det er midtstopper jeg er. Derfor var det godt å få tilbake plassen i midtforsvaret etter noen kamper ute på kanten, sier hun.

Etter posisjonsbyttet har prestasjonene kanskje vært på et enda høyere nivå enn hva de var tidligere i sesongen. En skikkelig "ryddedanske" har vært en stor del av nøkkelen til lagets stert forbedrede forsvarsspill denne sesongen. Hovedtrener Jack Majgaard Jensen er ikke overrasket over at "Ballis", av VårtOslo, er valgt til årets spiller.

— Jeg synes ikke valget er veldig overraskende. "Ballis" har spilt samtlige minutter i årets serie og leverer alltid, både som back og midtstopper. Hun er en profesjonell og dyktig spiller vi er veldig stolte av å ha i klubben, sier han.

• Les også: Røymark helten da Vålerenga snudde til borteseier mot Stjernen

Klubben har tatt store steg

Etter to sesonger hvor de balljagende i kongeblått har kjempet helt i toppen av norsk kvinnefotball, kan det være på sin plass å se litt tilbake.

— Det er nå tre sesonger siden du kom til Vålerenga. Hva har forandret seg i klubben, som har ført til at dere plutselig kjemper helt i norgestoppen?

— Det er mye som har forandret seg. Det viktigste mener jeg er at klubben ar blitt mye mer profesjonell i hvordan de driver både på og utenfor banen. Klubben, slik den framstår i dag, er noe helt annet enn hva jeg kom til for tre sesonger siden, sier Stine Balisager Pedersen.

Og forholdet mellom dansken og Vålerenga-fansen er på ingen måte over. Også neste sesong aksler hun den blå trøya. Da setter hun forventningene enda høyere enn hva hun gjorde før årets sesong.

— Vi skal kanskje ikke bli det nye Lillestrøm, vi skal bli den nye ledende kraften i norsk kvinnefotball, sier hun.

Vil ha NM-revansje

Nå ser dansken framover. Torsdagens hjemmemøte i Mesterligaen mot Brøndby får hun ikke vært med i på grunn av karantenebestemmelsene. Hun mener likevel oslolaget har en god sjanse til å kvalifisere seg til videre finalespill.

— Vi mangler spillere, men Brøndby mangler også spillere på grunn av koronakarantene. Jeg tror savnet av deres spillere blir mer merkbart enn hva savnet av meg og mine to danske lagvenninner blir, sier hun.

Bare to dager senere er det duket for cupfinalefest på Ullevål stadion. Det blir en reprise på fjorårets cupfinale mot Lillestrøm. En kamp Vålerenga-damene tapte 5-1.

— Finalen i fjor skal vi ikke la seg gjenta seg på noen måte. I år har vi slått Lillestrøm to ganger allerede, og vi er veldig klare for å få revansje for det pinlige cupfinaletapet i fjor, forsikrer forsvarsbautaen.