Vålerengas stortalent Stian Solberg (16) linkes allerede til National Hockey League. Selv stresser han ikke med å komme seg dit

Da 16-åringen Stian Solberg mot slutten av fjorårssesongen fikk sin seniordebut for moderklubben Vålerenga, skjedde det samtidig med at klubben hadde flere andre stortalenter på gang. Solberg var bare den siste i rekken av spillere som Gabrel Koch, Michael Brandsegg-Nygård og Sole Marius Ryen, som hadde fått mye tillit av trener Espen Shampo Knutsen gjennom en kronglete sesong for iskrigerne fra Jordal.

Vel et halvt år senere er mye endret i både spillerstall og kulisser. Mens de tre andre unggutta har valgt å gå videre til svensk hockey eller annen norsk klubb, har 16-årige Solberg hatt sitt definitive gjennombrudd på seniornivå. Den unge alderen til tross, har han hittil i år kun mistet én kamp grunnet sykdom. I september ble han også kåret til månedens Vålerenga-spiller av en lokal jury. Rett før nyttår fyller østkantgutten 17 år.

• Les også: Østkantgutta Stian (16) og Gabriel (18) er den norske hockeyframtida. — Det viktigste er å ha det gøy

— Fantastisk morsomt å spille på dette laget

— Det var morsomt å bli utnevnt til månedens spiller, og så er det utrolig morsomt å spille på dette laget. Jeg spiller jo med de beste hockeyspillerne i Norge, smiler han.

Overgangen fra fjorårssesongen har likevel vært merkbar. Fra en rolle hvor han kom inn som et relativt ubeskrevet blad, til å skulle være en som er med på å bære laget, er en relativt stor overgang for en 16-åring.

— Jeg har jo en helt annen rolle denne sesongen enn hva jeg hadde i fjor, men for egen del føler jeg at det har gått veldig bra å tilpasse meg, sier det unge stortalentet.

Ungutten forteller at det likevel har vært en overgang fra ungdomshockey, til det å spille med noen av landes beste hockeyspillere.

— Jeg husker at jeg prøvde å gjøre meg så liten som mulig og ikke si noe. På isen fokuserte jeg bare på å ikke gjøre feil. Jeg var nervøs, sier han.

• Les også: Måltyven Mika Partanen briljerte og sørget for fortsatt tabelltopp for Vålerenga. — Godt å være tilbake i målform igjen

Savner lagkameratene

I år er Solberg også nesten alene om å være blant de unge talentene som har fått tillit av hovedtrener Fredrik Andersson. Selv om både Hermann Mowe og Casper Haugen Evensen har fått istid, er det store forskjeller fra hvor mange unggutter det til nå har vært satset på i årets sesong.

— Det er klart jeg savner både Gabriel og Michael. Vi er jo kamerater, men det er gøy å se at de får prøve seg i større ligaer, sier Solberg.

For egen del valgte han å bli i Vålerenga denne sesongen, til tross for at han hadde tilbud fra flere utenlandske klubber. Det er en avgjørelse han ikke angrer på. Østkantgutten tenker heller ikke så alt for mye på alt snakket om talentet han besitter, og mange eksperters mening om at han en dag kommer til å bli NHL-spiller.

— NHL er jo stort, men det er veldig få som faktisk får muligheten til å spille der. Så det tenker jeg ikke mye over, forteller Vålerenga-backen.

• Les også: Svenske Fredrik Andersson drømmer om å ta Vålerenga ishockey tilbake til toppen. Og han har en plan

— Har utviklet oss veldig bra

Etter en fjorårssesong som ingen i kongeblått var veldig godt fornøyd med, har årets sesong startet mye mer optimistisk. Etter elleve serierunder ligger østkantgutta på tabelltopp, men har to kamper mer spilt enn Stavanger, som nok er den største konkurrenten denne sesongen. Optimismen er dermed tibake på Oslo øst.

— Jeg synes vi som lag har utviklet oss veldig godt i løpet av sommeren. Nå begynner vi å se ut som det hockeylaget vi ønsker å være, men det er selvfølgelig alltid ting å forbedre, forteller unggutten.

Han mener mye av årsaken til framgangen denne sesongen har vært vårens trenerskifte.

— Fredrik og Mats skal ha skryt for å ha jobba veldig godt siden de kom inn som trenere. De har mye av æren for de stegene vi har tatt inn mot årets sesong, mener Solberg.

• Les også: Vålerenga avgjorde «sølvduellen» mot Rosenborg

— Kan bli så god han bare vil

Selv om ryktet om Solbergs talent har vært kjent i hockeymiljøet i flere år, har ikke årets prestasjoner til nå vært med på å dempe omtalen rundt unggutten, som ved siden av hockeyen også går på videregående ved Wang Toppidrettsgymnas midt i Oslo sentrum.

Oslo kommune utsetter isleggingen av byens kunstisbaner på grunn av mildvær og dyr strøm: — Skal igjen barn og ungdom ofres?

Toppidrettssjef for hockey ved Wang, Anders Blegeberg, sa til VårtOslo i vår at Solberg kan bli så god som han bare vil, så lenge den unge kroppen får utvikle seg riktig.

Vålerengas nye hovedtrener Fredrik Andersson, som selv har bakgrunn som speider for klubber i NHL, legger heller ikke noe imellom når han skal karakterisere talentet han mener den 16 år gamle backen besitter.

— Stian er et kjempetalent som ligger godt i forkant av alderen. Selv om han bare er 16 forventer jeg at han skal være en av seks backer som skal ta ansvar ute på isen i hver kamp, sier Andersson.

Han er svært godt fornøyd med at unggutten valgte en sesong til i Vålerenga, men er usikker på hvor lenge klubben kan klare å holde på hockeydiamanten.

— Nå har vi Stian forhåpentligvis for hele denne sesongen, så får vi se hva som skjer. Gjør han ting riktig og fortsetter den utviklingen han er inne i, tror jeg han har en veldig stor sjanse til å en dag bli NHL-spiller, konstaterer svensken.