Frikk Juell: – Vinnerkulturen i Vålerenga hockey skal bygges opp på nytt

Med bare dager igjen til seriestart i det som nå skal hete Fjordkraft-ligaen, tok VårtOslo en prat med sportslig leder i Vålerenga ishockey, Frikk Juell. Han og resten av klubben har høye forventninger til at klubben igjen skal innta tronen i norsk ishockey.

Men det er ikke nok å flytte inn i ny hall:

– Vi er veldig glade for å få spille i nye Jordal Amfi, men pokalene kommer ikke av seg selv, sier Juell. I dagens tropp er det bare Jonas Oppøyen og Martin Røymark som har vunnet nasjonale mesterskap på seniornivå.

Selv om Juell med dette understreker at klubben har en jobb å gjøre, presiserer han at det ser veldig bra ut før pucken droppes borte mot Manglerud Star på lørdag.

Den sportslige lederen fortsetter;

— Vi skal være stolte av historien og vi har stor respekt for det Vålerenga har levert tidligere, men vi må tørre å si at det. Det en mange år siden vi Vålerenga vant årets siste kamp. Vi må jobbe med å optimalisere i alle ledd. Det er et helt naturlig mål at også de nye veggene skal bli til gull.

– Steffen er en klippe

Vålerenga har en solid stamme i laget med norske og svenske spillere som er kontinuitetsbærere. Fremover på banen har klubben Tobias Lindström, som har levert godt i mange sesonger. Thomas Olsen hadde en bra sesong i fjor, og Jørgen Karterud var en positiv forsterkning da han kom tilbake til klubben i januar. Backene Axel Eidstedt og Daniel Sørvik er tilbake fra lange skadeavbrekk, og begge ser bra ut.

– Filip Gunnarsson spiller på nasjonal kvote fra og med denne sesongen, forteller den sportslige lederen.

Han understreker også betydningen av å ha Steffen Søberg mellom stengene. Juell mener sisteskansen fortjener mye mer oppmerksomhet enn det han får.

– Steffen er en klippe. I tillegg har vi et kjempetalent i andrekeeper Tobias Breivold. Tobias skal få kamper i år, og vi tror han vil utvikle seg godt når som han får jobbe så tett sammen med Søberg.

Joachim Svendsen fortsetter i en delt rolle som tredje keeper og trener for keeperne, med spesielt ansvar for Breivold.

Sondre Olden-comeback

Blant de nye spillerne er det knyttet store forventninger til Sondre Oldens retur til klubben. Olden returnerer til Norge på grunn av korona-pandemien, og klubben er selvfølgelig glad for å ha ham i troppen.

– Sondre hadde vært en klar forsterkning på et hvilket som helst lag i den norske eliteserien. Han har levert godt i utlandet, og jeg tror han blir veldig verdifull for oss, sier Juell.

Kanadisk løper

Den hittil siste nykommeren er Wade Murphy, som i fjor spilte i Narvik. Den 26-år gamle kanadiske angrepsspilleren leverte 46 poeng på 44 kamper i forrige sesong, og Vålerengas sportslige leder har klare forventninger til at han skal levere i Oslo-klubben også.

– Vi fyller ikke på fra bunnen, og han imponerte oss i fjor. Det er helt på det rene at Wade skal inn i en av de to første rekkene, sier Juell.

Sportslederen beskriver lagets eneste spiller fra det nord-amerikanske kontinentet som en målsnik som også jobber steinhardt for laget. At han allerede har en god sesong bak seg i Norge, er et pluss.

– Sånt et alltid positivt. Vi vet at han leverer på banen, og vi er ganske overbevist om at han skal gli godt inn i gruppa. Han er uredd sosialt, morsom og takknemlig for å få muligheten.

På backsiden skulle laget gjerne hatt en spiller til. Laget tåler ikke skader på backplass, men vi vil heller vente på den rette spilleren enn å ansette en nå for å fylle opp laget.

– Jeg utelukker ikke at det skjer noe på backplass snart. Det er mye bevegelser i det europeiske spillermarkedet, og lønningene har gått ned. Vi får se, smiler Frikk lurt.

Unggutta

Andrekeeper Tobias Breivold er allerede nevnt, men det er flere unge spillere i denne troppen. Blant annet Leo Halmrast, som det finske KHL-laget Jokerit snuser på. Et annet stortalent er Calle Spaberg Olsen, som spilte SHL-hockey for Rögle forrige sesong. Nikolai Eliesen er en tredje. Dette er alle spillere som har forutsetninger for å prege norsk hockey i årene som kommer.

– Skjer det allerede denne sesongen?

– Vi får se. Det handler litt om rolleforståelse også. Disse gutta er vant til å redde inn kampene på juniorsiden hele tiden. Jeg er opptatt av at gutta har fokus på hverdagen, og at de løser hver situasjon på best mulig måte, forklarer Frikk.

Vi i teamet rundt laget har stor tro på våre unge talenter, eller ville de ikke vært i troppen.

Kampen om de beste spillerne

Akkurat nå er det mye usikkerhet i europeisk hockey. I et stort hockeyland som Tyskland står hele serien i fare for å bli avlyst fordi det ikke er økonomi til å spille for tomme tribuner. Ikke en gang fete avtaler om tv-rettigheter kan bøte på det.

Dette gjør at profilerte spillere kan ende med å ikke ha en klubb å spille for neste år.

– Hvor fristende er det å hente slike spillere til klubben, og hvordan blir avveiningen opp mot det laget man er i ferd med å bygge opp?

– Dette er en vanskelig sak. På den ene siden ønsker vi å være lojale mot de vi har skrevet kontrakt med, på den annen side er ønsket og kravet om sportslig suksess uttalt.

– Samtidig er det ikke farlig med konkurranse, og har vi heng på gullet, vil vi gjøre det vi kan for å kjempe helt inn. Innenfor de økonomiske rammene vi har, sier Juell.

Nye Jordal Amfi

Når vi kommer inn på nye Jordal Amfi, synes Juell at det er vanskelig å finne ord for hva dette betyr. Han forteller om en stillhet i garderoben før første treningen ulik noe han har opplevd tidligere.

– Det var både tårevått og samtidig en lettelse, forklarer han.

Juell har klokkertro på at det å flytte inn i den flotte nye hallen vil ha en positiv effekt på laget og hele klubben. Selv med lite eller ingen tilskuere på tribunen. Han tror lagets bunnivå vil bli høyere enn tidligere og at laget skal klare å gjøre den nye arenaen til en festning, der bortelagene skal slite for å få med seg noe hjem.

– Fasilitetene er fantastiske, og vi er superprivilegerte som får lov til å spille her. Det er ingenting som er dårlig her inne. Jeg mener idretten fortjener dette, men vi skal være takknemlige og glade for å få være her, understreker 35-åringen.

Hvor blir det av "bøtta"?

Den nye hallen er på plass. Troppen ser ganske solid ut, og utenlandskvota er fortsatt ikke fylt opp. TV2s hockeyeksperter tipper Vålerenga på andre plass bak Oilers, men utelukker ikke at Oslo-laget kan stikke av med hele greia. Fansen er sulteforet på suksess, det er elleve år siden "bøtta" (kongepokalen) ble hentet til Jordal.

– Hvor langt rekker dette, Frikk Juell?

– Det er ingen tvil om at Vålerenga alltid skal være topp tre. Og at "bøtta" er målet. Det er det også i år. Vi har ingenting å skylde på om vi skulle gjøre en dårlig sesong, understreker han.

Med dagens mannskap mener den sportslige lederen at Vålerenga minst bør kunne sette opp to rekker som produserer bra med poeng. Det er i så fall godt nytt for fansen.

Serieåpning borte mot MS

Førstkommende lørdag braker sesongen løs. For Vålerengas del skjer det borte mot byrival og lillebror MS. Laget har forsterket seg noe, ikke minst med matchvinneren Lars Haugen mellom stengene.

– Hvordan blir den kampen?

– MS borte...det er byderbyet. Om vi klarer å legge følelsene til side og spiller vårt spill, så skal vi ta tre poeng. Men det blir garantert temperatur, og mange spillere er sugne på å komme i gang. Det blir nok fysisk og det kan fort bli en keeperduell, analyserer den sportslige lederen.

Kampen i Manglerudhallen blåses i gang lørdag 3. oktober kl. 15.30. For ordens skyld: MS vant begge treningskampene mot VIF i august.