Vålerenga-damenes fantastiske sesong kronet med kongepokal

Etter å ha sikret seg seriegullet forrige helg, sørget Vålerenga-spillerne søndag for å ta storeslem gjennom å slå erkerival Lillestrøm i cupfinalen på Ullevål stadion. En drømmesesong er dermed til veis ende. Seieren satt dog lengre inne enn de fleste hadde trodd før kampen. Det måtte ekstraomganger til for å skille de to erkerivalene søndag ettermiddag.

— Å vinne cupfinalen var fantastisk. Dette var en perfekt avslutning for meg i klubben, sier kaptein Sherida Spitse til NRV TV etter kampslutt.

• Les også: Skateparken på Jordal er reddet: — Endelig får ungene parken de fortjener

— Helt fantastisk

Med søndagens cupfinaletriumf sørget Vålerenga for å vinne det som kunne vinnes i årets spesielle sesong. Det er liten tvil om hvem som har vært det store laget i kvinnefotballen i år.

— Alle i klubben har jobbet hardt for dette de siste årene, og nå kan vi si at vi har nådd målet vi satte oss for tre år siden. Dette smakte godt, sier Spitse.

Matchvinner Marie Dølvik Markussen var minst like fornøyd som kapteinen sin.

— Vi har et veldig godt lag og en god stall nå, og det er fantastisk at vi har vunnet alt denne sesongen, smiler hun på riksdekkende TV.

— Dette er bare starten

Hovedtrener Jack Majgaard Jensen var lite fornøyd med spillerne sine etter den første omgangen. Etter sluttsignalet var dansken derimot en mer fornøyd mann.

— Vi spiller bedre og bedre ut over i kampen, og så scorer vi to fantastiske mål. Til slutt vant vi fortjent, sier en blid Majgaard Jensen.

Han har en visjon om å gjøre Vålerenga-laget til en maktfaktor i internasjonal kvinnefotball, men innrømmer at veien dit er lang.

— Vi har så vidt begynt på jobben med å utvikle dette laget, men vi er på riktig vei, forsikrer dansken.

Vanskelig start

Seieren til tross, var starten på kampen på ingen måte god for østkantlaget. I løpet av det første kvarteret var det mye som lignet på fjorårets finale, hvor Lillestrøm herjet med Vålerenga-spillerne. Flere ganger var det småfarlig foran Jalen Tompkins i Vålerenga-målet, men scoring ble det ikke for romerikingene.

— Det første kvarteret var vi ikke bra, innrømmet kaptein Spitse til NRK i pausen.

Utover i omgangen kom Spitse og hennes lagvenninner mer med i kampen, og med seks minutter igjen av omgangen var Celin Bizet Ildhusøy nære på å score kampens første mål. Bare en rask inngripen fra Lillestrøm-keeper Ida Norstrøm hindret scoring.

Imponerende sluttspurt

Den andre omgangen ble lite å skrive hjem om, selv om Vålerenga hadde bedre kontroll enn hva tilfellet var i den første. De store sjansene uteble, og det som kom plukket en veldig våken Lillestrøm-keeper ned.

Dermed ble det ekstraomganger, og i slutten av den første skulle det smelle to ganger. Først spiller Sigrid Heien Hansen gjennom Ajara Njoya alene med keeper, og da er hun iskald og setter inn 1-0. Få minutter senere får innbytter Marie Dølvik Markussen drømmetreff og setter ballen i krysset fra rundt 25 meter.

— Jeg har prøvd å skyte mer denne sesongen og det var deilig å se den fyke inn, sier Dølvik Markussen.

Dermed skulle ekstraomgangene bli redningen for østkantens fotballkrigere og sikre en "The double" fra årets sesong.

• Les også: Etter 210 minutters spill var det ikke mulig å skille Asker og Skeid i opprykkskvalifiseringen til OBOS-ligaen

En fantastisk sesong

Det føles som det ikke var lenge siden danske Jack Majgaard Jensen (47) overtok roret som hovedtrener på Intility arena, men på cupfinaledagen var det faktisk ett år siden dansken kom til klubben, som Monica Knudsens etterfølger.

Forventningene til den nye treneren, med bakgrunn fra svenske topplag og deltagelse i Mesterligaen, var relativt store. Fra første stund var dog dansken ivrig på å jekke ned forventningene til sitt eget mannskap. Selv insisterte han på at prestasjoner og lagutvikling var viktigere for han enn jakten på gullmedaljer.

Det kan ha vært et sjakktrekk.

Etter tap i første serierunde borte mot Sandviken har Majgaard Jensens spillere aldri sett seg tilbake. Siden den andre serierunden har de ligget øverst på tabellen i Toppserien, og søndagens seriemesterskap kom etter kun to tap på 18 kamper. Også lagets målforskjell i serien med 25 plussmål var klart best på statistikken.

— Vi har blitt et mye bedre lag i år. Spesielt har vi utviklet det defensive spillet og blitt mye tettere og mer organisert bakover, sier den danske stopperkjempen og "Årets spiller" Stine Ballisager Pedersen, til VårtOslo.

— Tjener på stor og sterk stall

Også i cupen, som grunnet koronakrisa har vært svært amputert i år, har østkantlaget slått fra seg. På veien mot oslolagets første kongepokal, ble det seire mot Klepp, Stabæk og Avaldsnes, før erkerival Lillestrøm ble satt på plass i cupfinalen på Ullevål.

— Vålerenga har den beste troppen per i dag. Det har skjedd store endringer i norsk kvinnefotball, og Vålerenga er i ferd med å ta over kvinnetronen, mener NRKs fotballekspert Morten Morisbak Skjønsberg.

NRKs fotballekspert har under årets sesong fulgt Toppserien tett. Han mener det største fortrinnet Vålerenga har hatt denne sesongen er en stor og jevn stall.

— Vålerenga har en veldig bra førsteellever. Men enda viktigere er at de har en så stor og god tropp at de har veldig mange spillere å sette inn, om noe skulle skje med nøkkelspillerne. Det er viktig om du ønsker å ligge helt i serietoppen, påpeker han.

• Les også: Slik ser OBOS for seg "nye" Sotakiosken: - Rasering av et kulturhistorisk miljø, svarer Vålerenga vel

Sikter mot hegemoniet i norsk kvinnefotball

Etter en sesong som står til meget pluss i stilkarakter ser den sportslige ledelsen og spillerne framover. Fortsatt er laget med i Mesterligaen, og planleggingen av neste sesong er allerede godt i gang. De blåkledte selv er ikke i tvil om planen for årene som kommer.

— Det er på tide at noen tar over tronen etter Lillestrøm. Etter det vi har vist i år, er jeg ganske sikker på at vi kommer til å bli den nye maktfaktoren i norsk kvinnefotball. Lillestrøm er på vei ned. Vi er på vei opp, smiler venstreback Andrine Tomter.

Hun får solid støtte av sportssjef Eli Landsem, som er klar på at klubben nå står i en veldig god posisjon for å bli det ledende kvinnelaget i norsk fotball de neste årene.

— Dette har vi jobba hardt for de siste tre årene, men nå har vi virkelig en mulighet til å bli det ledende laget her hjemme. Den muligheten skal vi jobbe knallhardt for å ta vare på, understreker sportssjefen.

Et stort hull å fylle

Vålerengas sportssjef har allerede startet planleggingen av neste sesong og hentet inn både det unge midtbanetalentet Rikke Nygård, fra Arna Bjørnar, og stoppertalentet Camilla Huseby, fra svensk toppfotball. Flere spillere kan komme inn portene på Valle Hovin.

Det største hullet å tette blir uten tvil kaptein og midtbanegeneral Sherida Spitse, som nå reiser tilbake til familien i Nederland og Amsterdam-klubben Ajax.

— Sherida er kanskje den beste spilleren som noen gang har spilt i norsk kvinnefotball, og det er klart hun blir vanskelig å erstatte. Jeg er likevel trygg på at vi skal ha et minst like godt lag neste år, forsikrer Eli Landsem.